Gravure en creux sur plexiglas 

La préparation

Se procurer une feuille de plexiglas de 1,2 mm d'épaisseur, les plexiglas plus épais peuvent endommager les feutres sous la presse. Vous pouvez en trouver dans certaines grandes surfaces de bricolage ou magasins d'articles pour beaux arts.

Ce plexiglas est recouvert généralement d'une protection (film plastique). Découpez-le  à la taille de votre choix avec un cutter. Une entaille suffit pour le casser  d'un coup sec en le mettant au bord d'une planche dont le bord est à angle vif.

Après avoir ôté le film d'un seul côté, celui ou vous allez graver, et avoir ébarbé votre plaque (chanfreins tout autour de la plaque) vous pouvez démarrer votre gravure en creux avec une pointe sèche, une toile métallique, ou tout autre grattoir. Plus la taille sera profonde et plus le rendu (noir de l'encre) sera dense. 

La transparence du plexiglas lui confère aussi un avantage sur le métal car le report d'un sujet à reproduire est facilité et plus précis.

Ensuite pour éviter qu'elle ne casse sous la pression de la presse, on enlève le second film plastique et on renforce la plaque de plexiglas en collant un film adhésif, Vénilia ou autre.

L'impression.

La découpe du papier : Pour des papiers de qualité dont le contour possède de jolies barbes (Arches ou Rives) les découpes se font de préférence à la main à l'aide d'une règle. On utilise aussi le cutter mais le rendu est moins harmonieux.

Mettre le papier à tremper : Le mouillage du papier est recommandé pour la gravure en taille douce. Il donne au papier une meilleure malléabilité qui lui permet d'entrer dans les tailles les plus profondes et évite les plissures sur le papier dues à la pression de la presse lors de son passage sur la plaque.

Préparer la presse : Pour la taille douce la pression de la presse est la plus forte, il faut aller chercher l'encre contenue dans les tailles. Avant de descendre le rouleau on place en premier le feutre et le lange (quand il existe), on règle ensuite la pression. Pour s'assurer que le rouleau est bien parallèle à la table on met deux bandelettes de papier (journal) sous le rouleau, une à chaque extrémité, puis on procède à sa descente vers le feutre. La descente se fait de façon symétrique. Lorsque le papier vient se coincer entre le rouleau et le feutre le rouleau est parallèle à la table. On règle alors la pression en tournant d'un quart de tour alternativement de chaque côté. La pression est suffisante lorsqu'on perçoit une bonne résistance (faire attention quand même à ne pas trop serrer la presse).

L'encrage : Mettre des gants en latex. Préparer l'encre sur un support dur et lisse en verre ou en matière plastique. L'ancrage de la plaque se pratique avec une languette souple en caoutchouc ou équivalent d'environ 3 cm sur 6 cm. On recouvre toutes les parties de la plaque que l'on veut imprimer. Il faut que l'encre pénètre bien dans l'ensemble des creux puis à l'aide de la tarlatane mise en boule on procède à l'essuyage des parties non gravées. Faire attention à ne pas trop enlever l'encre des tailles par un frottement à plat sur la plaque. L'essuyage nécessite que l'on déplie et refasse plusieurs  fois la boule de tarlatane. Aussi, bien essuyer les bords de la plaque pour éviter un entourage noir épais souvent disgracieux au tirage. Un second essuyage avec la paume de la main est réalisé avec du papier journal que l'on coupe en plusieurs rectangles de 15 cm sur 20cm environ. Il permet de retirer l'encre encore présente sur le dessus de la plaque et ainsi d'obtenir des blancs plus lumineux.

Le tirage : le feutre et/ou le lange sont levés, on place la plaque encrée sur la table de la presse. On  enlève les gants puis on règle les marges du papier à l'aide d'un guide (règle en bois ou métal) que l'on place parallèlement à la plaque en appui sur la table et le rouleau. Après l'avoir essuyé entre deux buvards, il ne reste qu'à mettre le papier sur la plaque de gravure à l'aide du guide préalablement placé.

Avec deux mitaines, on découvre son travail puis pour un séchage bien à plat on le place entre  deux buvards en prenant soin de mettre une feuille de protection au dessus de la partie encrée, le tout entre deux planches épaisses .

Le nettoyage des plaques et des outils 

Pour nettoyer les rouleaux ou les plaques gravées d'impression nous utilisons un diluant bon marché tel que le white-spirit. Pour se faire mettre plusieurs feuilles de journal sur un plan en verre ou en plastique et verser le diluant en déplaçant le rouleau sur le journal sans trop en mettre . Faire doucement, c'est assez salissant. Le nettoyage des plaques se fait en général avec une brosse à dents que l'on trempe dans le diluant, l'essuyage final est réalisé avec du papier absorbant ou mieux encore  un morceau de coton.

Consignes de sécurité : aérer le local, porter des gants, des lunettes de protection voire un masque respiratoire pour les personnes incommodées par les produits.

Jean-Jacques DEBONNAIRE / Septembre 2021